故事以北宋哲宗时代为背景,通过丐帮帮主乔峰,大理世子段誉,少林小僧虚竹三人的江湖历险与爱恨情仇,以及围绕在他们周围的一众江湖人物,展现了纷繁复杂的武林恩怨和无计可消除的贪嗔痴怨,勾勒了一副充满人情世态的生活画卷,亦象征大千世界的芸芸众生,皆逃不出情之一字带来的痛苦纠缠。